В своей книге Шостром противопоставляет 2 концепции — Карнегианскую, манипулятивную — «Улыбайтесь!», «Будьте обходительны» и гуманистическую, актуализационную, помогающую стать «подлинным патриотом своей личности».

Автор полагает, что в каждом из нас живёт манипулятор, который бесконечно применяет всяческие трюки, чтобы добиться для себя того или иного блага.
Однако большая часть манипуляций пагубно сказывается как на жизни самих манипуляторов, так и на жизни их близких. Манипулятор теряет возможность выражать себя искренне, тем самым теряет себя.
..........
Шостром уверен, актуализатор счастлив, манипулятор — нет.

Актуализатор находится в большей психологической безопасности, чем манипулятор, поскольку понимает, что он уникален, что его уникальность — это ценность. Манипулятор, наоборот, загоняет свою уникальность внутрь и повторяет, копирует чьи-то поведенческие модели. Манипулятор ошибочно полагает, что людям больше понравится его маска нежели он сам, а чем больше он обесценивает себя, тем больше внутренняя неудовлетворенность собой, невротизированность.

Мы придерживаемся лжепостулата, что чем мы лучше, чем совершеннее,  тем
любимее. Это почти прямо противоположно истине. В действительности  чем выше
наша   готовность   признаться  в  человеческих  слабостях  (но   именно   в
человеческих), тем  больше нас любят. Любовь -  это победа, достичь  которой
нелегко.  И  в  сущности ленивому  манипулятору  остается лишь  одна  жалкая
альтернатива любви - отчаянная, полная власть  над другой личностью; власть,
которая заставляет другую личность делать то, что ОН хочет,  думать то,  что
ОН  хочет, чувствовать  то, что ОН  хочет. Эта власть позволяет манипулятору
сделать из другой личности вещь, ЕГО вещь.